2018年12月(1AUD=78JPY):
2018年の年末。オーストラリアのレッド・センター・ウェイを現地5日間に渡りレンタカーで周遊してきた。通信はOptusのプリペイドSIMカードを利用した。レンタカーは事前にネットで予約し、エアーズ・ロック空港で借りて、アリス・スプリングス空港で返却した。オフロード走行ができる4WDにした。連日45度を超える暑さだったので、日中の野外活動は控えざるを得なかった。コバエが顔にまとわりつくので、蠅除けネットは必須だった。ウルルは2019年10月に登山禁止となるが、今回登ることができた。
旅程
前泊日 東京成田空港～メルボルン国際空港
1日目 メルボルン空港～エアーズ・ロック空港～ウルル・カタジュタ国立公園
2日目 ウルル・カタジュタ国立公園
3日目 ウルル・カタジュタ国立公園～ワタルカ国立公園
4日目 ワタルカ国立公園～ウェスト・マクドネル国立公園
5日目 ウェスト・マクドネル国立公園～アリス・スプリングス空港～メルボルン空港
前泊日：12月26日（水）
23時過ぎにメルボルン国際空港に到着。到着ロビーにある通信会社OptusでSIMカードを購入し、その場でアクティベートした。この日は空港近くのホリデイ・インで1泊した。
1日目：12月27日（木）
午前中、メルボルン空港からエアーズ・ロック空港に移動した。パジェロの4WDを借りて、30分ほどでエアーズ・ロック・リゾートに着いた。摂氏47度の暑さだった。スーパーIGAで飲料水を買うと、ウルル登山口であるエアーズ・ロック・クライム・カーパーク（Ayers Rock Climb Carpark）へ向かった。途中、入園ゲートで72時間有効の入園券（A$25/大人）を買った。以後バーコード認証で入園できた。
この日はウルルの麓を１周歩く予定だったが、暑さのため車で移動しながら主要スポットを回った。それでもだいぶ体力を消耗したので、カルチャーセンターの喫茶店で休憩をとった。ここは、アボリジニたちがアボリジニアートを描いていたり、展示品を見ることができたり、土産物店があったりして思いのほか楽しむことができた。
サンセット鑑賞の前に一度リゾートに戻り、アウトバック・パイオニア・ロッジ（Outback Pioneer Lodge）にチェックインをしてシャワーを浴びた。ウルル・カー・サンセット・ビューイング・エリア（Uluru car sunset viewing area）には18時ごろ到着した。駐車場スペースを考えて早く着き過ぎてしまったが、刻々と変わり行くエアーズ・ロックを十二分に堪能することができた。
リゾートに戻るとロッジの駐車場に車を置き、予約しておいたアングリ・グリル＆レストラン（Arnguli Grill & Restaurant）で夕食をとった。アルコール4杯とエミュー肉の前菜1皿とメイン2皿でA$160.5（約12,500円）だった。
09:00 メルボルン空港発
10:30 エアーズ・ロック空港着
11:30 エアーズ・ロック・リゾート
12:30 ウルル麓散策
17:30 アウトバック・パイオニア・ロッジ チェックイン
19:30 ウルル サンセット
20:30 アングリ・グリル＆レストランで夕食
2日目：12月28日（金）
サンライズを見るために、ビューイングスポットのタリングル・ニャクンジャク（Talinguru Nyakunytjaku）へ向かった。このポイントではサンライズ自体は見えなかったが、朝日によって変化するウルルを見ることができた。
その後、急いでウルル登山口へ向かった。12月の入山率は高くないが、状況が整えば8時ごろまでに登山ゲートが開く。登山靴を履き、準備万端で待つこと約30分。まず登れないだろうと考えていたが、レンジャーがやってきて登山ゲートを開けた。気温が上がる前にと急いで登り始めた。
最初の斜面が驚くほど急で一瞬躊躇するが、以前途中まで登ったことがあるので今回は一気に登った。ここまで来るとコバエはほとんどいない。急斜面には鎖が張られているので軍手が役に立った。サングラスなどの小物は斜面で落とすと危険なので、落ちないように準備すると良い。通常であれば往復2、3時間なので重い荷物はほとんどいらない。急斜面の後はアップダウンのある尾根がしばらく続いた。サミットは平らで広かった。この後向かうカタ・ジュタが遠くに見えた。
下山するとすぐにカタ・ジュタへ向かった。バレー・オブ・ザ・ウィンズ・ウォーク（Valley of the Winds Walk）の駐車場に到着し、歩き始めたのは10時ごろだった。次第に気温が高くなってきた。日差しも強くなり熱中症気味になったので、1時間ほどで断念し元来た道を戻った。摂氏48度だった。そのままリゾートへ戻り、レストランで昼食をとると、ロッジのベッドで眠り込んでしまった。
この日はリゾートからウルルのサンセットを見る予定だったが、疲れていて起きられなかった。予約しておいたイルカリ・レストラン（Ilkari Restaurant）にも少し遅れてしまった。ブッフェ（A$73）2人分とビール4本を合わせてA$214.5（約17,000円）。エビや生牡蠣も食べ放題でとても充実していた。
05:30 タリングル・ニャクンジャク
05:50 ウルル サンライズ
06:15 ウルル登山
09:30 カタ・ジュタ
14:00 昼食
20:00 イルカリ・レストランで夕食
3日目：12月29日（土）
ロッジをチェックアウトすると、カタ・ジュタ・サンライズ・ビューイング・プラットフォーム（Kata Tjuta Sunrise Viewing Platform）へ向かった。ここではウルルとサンライズを並べて見ることができた。また、間近にそびえるカタ・ジュタの色の変化も見ることができた。
その後、バレー・オブ・ザ・ウィンズ・ウォークの駐車場へ移動し、前日と同じコースを歩き始めた。気温が上がる前だったので今回は歩き通すことができた。
リゾートに戻るとスーパーIGA周辺のレストランで昼食をとり、土産物店で買い物をした。リゾート内のガソリンスタンドでガソリンを入れ、次の目的地ワタルカ国立公園へ向かった。途中マウント・コナー・ルックアウト（Mount Conner Lookout）に寄った。
次の宿泊地キングス・クリーク・ステーション（Kings Creek Station）には3時間位で到着した。チェックインしてから分かったのだが、ここはキャンパー向けの施設で、私たちの泊まる場所はテントだった。この辺りはインフラが整備されていない為か、宿泊施設が2つしかなかった。もう一つのリゾートホテルはだいぶ料金が高かった。
テントはしっかりとした作りで、シングルベッドが左右に１つずつと、扇風機が置いてあった。窓部分のジッパーを下げるとメッシュ地になっていて、換気ができた。共用のキッチンとシャワーとトイレがテントエリアにあった。
テントの中はとても暑かったので、レストランでビールを飲んで時間をつぶした。キャンピングツアーの集団が何組かいて、車の荷台に薪とクーラーボックスを積んでいた。バーベキューでもするのだろう。
夕食後はサンセットまで敷地内を散歩した。プールではキャンピングツアー客が水浴びをしていた。まだ暑かったので私たちも足を冷やした。サンセットポイントはそこから10分ほど歩いたところにあった。
夜になると多少涼しくなったが、それでもテントの中は暑く、夜中に何度も目が覚めた。
05:30 カタ・ジュタ・サンライズ・ビューイング・プラットフォーム
05:50 カタ・ジュタ サンライズ
06:30 バレー・オブ・ザ・ウィンズ・ウォーク開始
11:00 昼食
15:00 キングス・クリーク・ステーション チェックイン
17:00 夕食
19:00 サンセット
4日目：12月30日（日）
宿をチェックアウトして、ザ・キングス・キャニオン・リム・ウォーク（The Kings Canyon Rim Walk）の駐車場へ向かった。
最初に登り階段が続き、登り切ったところでサンライズを見ることができた。このトレイルは地形や植物が変化に富んでいて楽しめた。
朝食はリゾートのレストランでとる予定だったが、中途半端な時間だったので全て準備中だった。コンビニで、これから走行するメリーニー・ループ・ロード（Mereenie Loop Road）の通行許可証（A$5/1人）を購入した。この道路はアボリジニの私有地を通過する。
リゾートを後にして間もなく、赤土の未舗装道路メリーニー・ループ・ロードに入った。カーブや起伏が多く、体が浮くこともしばしばだった。2時間位で未舗装道路を抜け、左折してナマジラ・ドライブ（Namatjira Drive）に入り、しばらくして再び左折し、ゴッシズ・ブラフ・クレーター（Gosses Bluff Crater）へ続く未舗装道路に入った。
メリーニー・ループ・ロードは4WD推奨だったが、この道は4WDに制限されていた。デコボコで曲がりくねった道は車体が傾くほどで、スピードはほとんど出せなかった。切り立った岩山を抜けると、クレーターの中は公園になっていた。車から降りて、クレーターになっている周囲の岩山の中の道を登った。頂上は展望台のようになっていて、クレーターがぐるっと見渡せた。
その後、ウェスト・マクドネル国立公園に入り、オーミストン・ゴージ（Ormiston Gorge）に行った。駐車場から5分ほど歩くと大きな湖があった。この日も暑かったので皆水浴びをしていた。私たちも湖で体を冷やした。
その日は、グレン・ヘレン・ホームステッド・ロッジ（Glen Helen Homestead Lodge）に宿泊した。この辺りの宿泊施設はここだけで、あとはアリス・スプリングス市内に出ないとない。エアコン付きの広い部屋だった。喉が渇いていたのでバーでビールを飲み、夕食はオープンテラスで食べた。ワイン2杯とサラダとメイン2皿でA$102.52（約8,000円）だった。
夕食後、敷地内を散策し夕暮れ時のグレン・ヘレン・ゴージ（Glen Helen Gorge）を見た。
06:00 ザ・キングス・キャニオン・リム・ウォーク
09:30 キングス・キャニオン・リゾート
13:00 ゴッシズ・ブラフ・クレーター
14:15 オーミストン・ゴージ
15:00 グレン・ヘレン・ホームステッド・ロッジ チェックイン
18:00 夕食
5日目：12月31日（月）
ロッジをチェックアウトして、すぐ近くのマウント・ソンダー・ルックアウト（Mount Sonder Lookout）に行った。サンライズは見れなかったがソンダー山が見えた。
その後シンプソンズ・ギャップ（Simpsons Gap）に急いだ。早朝はロックワラビーと遭遇しやすい。運転中、正面にサンライズが見えた。
駐車場から歩いていくと左右に岩山が現れ、その先に湖と岩の割れ目が見えた。ロックワラビーは保護色で分かりにくかったが、左右の岩山に何匹もいた。
その後、レンジャーステーション横のゴースト・ガム・ウォーク（Ghost Gum Walk）を15分ほど歩いた。
アリス・スプリングスに着くとガソリンを入れ、ハングリー・ジャックス（Hungry Jacks）でハンバーガーを食べた。レンタカーを返却し、出発まで空港で時間をつぶした。
05:30 マウント・ソンダー・ルックアウト
06:30 シンプソンズ・ギャップ
08:30 アリス・スプリングス
11:40 アリス・スプリングス空港発
15:50 メルボルン空港着
感想
日中の暑さを考慮した計画を立てていたら尚良かった。蠅除けネットは、手ごろなものを旅行前に買っておくと良いと思う。
ウルル=カタ・ジュタのトレイルは、全体的に休憩できる日影が少なかった。
エアーズ・ロック登山は、最初の斜面が長く急で、その後もコースを外れると危険な場所が多くあった。頂上では適度に風が吹いていて、平らな台地を遠くまで見渡せるので気持ちが良かった.
カタ・ジュタのバレー・オブ・ザ・ウィンズ・ウォークは、渓谷エリアと草原エリアがある一周コースだった。
キングス・キャニオンでは、浸食された岩の迷路、絶壁から見た谷底、谷の中腹から見上げた絶壁など、飽きることのない変化に富んだコースを楽しんだ。谷底には木々が生い茂り、川が流れ、湖もあった。
ウェスト・マクドネル国立公園は、主要スポットには岩の割れ目と湖があり、静かで美しいオアシスのような場所だった。
